巴西队今夏世界杯折戟，安切洛蒂显然不是那种会抱着失败反复折磨自己的人。想想看，他更可能是在泳池边晃着鸡尾酒杯，而不是对着一面落灰的镜子独自发呆。所以几周前欧洲新赛季开打时，这位67岁的意大利老头重返工作岗位，心情倒是不赖。

　　安切洛蒂先飞了一趟法国，看了里尔对巴黎圣日耳曼的法甲，接着又拐去伦敦，瞄了热刺对纽卡，还有切尔西和布莱顿那场英超。三场比赛下来，他重点考察了几个人——这几个家伙可是他四年后带巴西重返巅峰要倚仗的宝贝。一个是队长马尔基尼奥斯，那场他为巴黎打进绝平球；另一个是切尔西前锋若昂·佩德罗——安切洛蒂现在八成后悔当初没把他塞进世界杯大名单。

　　他还见到了那个被他看作巴西足球未来的小伙子。他亲眼看着这小将走出斯坦福桥的球员通道，坐在替补席上；90分钟哨响后，又看着他穿着训练服原路钻了回去。

　　或许纯属巧合，或许就是运气背。可安切洛蒂在英国晃荡了整整四周，愣是几乎没怎么瞧见埃斯特旺·威廉——这个被寄予厚望、被认为是巴西队进攻大脑的天才——哪怕多踢一分钟。那个花了切尔西5100万英镑的边锋，新赛季前三场联赛加一起才踢了16分钟。这情况，想不成为话题都难。

　　不信看看上周末对阿森纳那次替补登场后，现场的反应有多热闹——前切尔西和英格兰前锋丹尼尔·斯图里奇甚至在电视直播里给他来了一段近乎“打气”的演讲。“继续保持，”天空体育评论员斯图里奇说，“继续拼，别对自己没信心。也许出场时间没你想象的多，但我们都知道你有多厉害。我们知道你是个顶级球员。坚持努力就行。”

　　话说回来，赛季才刚开始。切尔西刚经历了一个乱糟糟的夏天，正处在哈维·阿隆索的新帅磨合期。三场比赛的样本太小。埃斯特旺在转会窗可是被贴了“非卖品”标签的——不管别人出多少钱都不卖。

　　但这事真不能就这么算了。

　　四个月前，他在英格兰首个赛季快结束时，在场上也是“不可撼动”的存在。要不是一次不合时宜的腿筋受伤，他本可能在北美世界杯上大放异彩。而现在呢？他只能站在窗外，眼巴巴看着屋里烧得正旺的壁炉和盛宴：联赛杯倒是能首发，可往往半场就被换下来，跟杰米·吉滕斯还有队里16岁的小青训一起被撤掉。这种落差，怎么说呢，挺耐人寻味的。

　　没什么理由认为这是针对他个人。对阿森纳那场赛后，阿隆索还特意夸了埃斯特旺的心态，说未来会有机会。问题是，这些机会恐怕不会出现在他上赛季踢得风生水起的右边锋位置上。在阿隆索的战术板里，那个角色已经没了。

　　想重回首发有两条路，但每条都不好走。

　　一条是改打右翼卫。佩德罗·内托赛季初试过这位置，证明正统边锋也能客串。埃斯特旺对阿森纳替补上场后，在那位置干得也不错。阿隆索的阵型通常是非对称的，这倒给了点便利：右侧翼卫有机会比左侧更靠前，参与更多进攻。

　　“他完全能胜任这角色，”帕尔梅拉斯青训主管若昂·保罗·桑帕约告诉The Athletic。他是埃斯特旺早期的导师之一，看着这孩子长大的。“他执行战术指令的能力很强，也愿意防守。”

　　不过，这毕竟是个全新的挑战。埃斯特旺虽然看着比实际身板硬朗，但翼卫那种激烈的身体对抗未必吃得消。不管是梯队还是一线队，他以前从没踢过这个位置。“他当时的身体条件不适合，”桑帕约解释道，“而且我们也希望队里最有天赋的球员离球门更近些。”

　　埃斯特旺在青年队时经常打“10号位”。虽说他是作为边路球员在成年队崭露头角的，但早有人呼吁让他改打中路。“他天赋太高了，不该只窝在边路搞点盘带，”前巴西国家队主帅万德雷·卢森博格2024年在播客上说过，“我绝不会那样浪费一个像他这样的球员。踢中路的话，他既能往左拉，也能往右溜，找空当，带球冲防线，想怎么踢就怎么踢。”

　　有意思的是，正是切尔西愿意让他踢中路的态度，说服了埃斯特旺和他的团队，让他们认准了未来在西伦敦。“他们是唯一一家把他当成‘10号位’球员的俱乐部，”埃斯特旺的经纪人安德烈·库里去年对《环球体育》说，“这一点至关重要。”

　　不用猜，第二个选项更合埃斯特旺的心意。但眼下，摩根·罗杰斯和科尔·帕尔默在这几个位置上的主力地位基本稳如泰山。这俩人和若昂·佩德罗之间的默契，已经是赛季初的一大亮点了。

　　埃斯特旺得耐得住性子，更何况切尔西这赛季没有欧战，意味着替补球员很少能碰上周中比赛的机会。

　　这孩子挺踏实的。他聊过和家人一起做心理准备的事。当初因为各种原因错过世界杯（巴西队16强被挪威淘汰）时，他挺失落，是信仰给了他安慰。

　　现在一点也看不到局势要失控的迹象。他已经入选安切洛蒂的巴西队大名单，准备踢随后对澳大利亚和印度的友谊赛。在那种被簇拥的环境里，他肯定能吸足养分。

　　但切尔西的处境，对他来说真是个考验。要是他拿不到首发，外头的杂音怕是消停不了。斯图里奇那番话只是一方面，一旦人们觉得这位备受瞩目的希望之星被冷落了，来自巴西那边的抱怨声浪，恐怕只会越来越响。

　　“我们说的可是这一代球员里最有天赋的之一，”桑帕约说，“就像大家在英格兰看到的那样，他几分钟就能改变比赛走势。当像埃斯特旺这样的球员被排除在阵容之外时，我们真得问问自己：我们到底想看到什么样的足球？”